Коронавирусите са семейство от около 40 вида едноверижни РНК вируси, които причиняват заболявания при животните или хората. Известен е голям кръг от животни, които са източник на коронавируси, като някои от тях биват предадени на хора. Именно при такъв трансфер избухнаха епидемиите от респираторния синдром в Близкия изток (MERS-CoV) и тежкия остър респираторен синдром (SARS-CoV).

Новият коронавирус, който бе регистриран през декември 2019 в китайския град Ухан, се нарича тежък остър респираторен синдром коронавирус2 (SARS-CoV-2), а заболяването, свързано с него – COVID-19. За първи път при него бе установено предаване от човек на човек.

Предаването на COVID-19 става при общуване на здрав с болен човек по въздушно-капков път, когато заразеният киха или кашля. Освен това пренасяне на инфекцията е възможна и при докосване на заразени повърхности. Инкубационният период за COVID-19 се изчислява на от 2 до 14 дни. Вирусът може да причини умерени грипоподобни симптоми като треска, кашлица, затруднено дишане, мускулни болки, отпадналост, повишена телесна температура. По-сериозните случаи развиват тежка пневмония, остър респираторен дистрес синдром, сепсис и септичен шок, които могат да доведат до смърт. Хората със съществуващи хронични заболявания изглежда са по-предразположени към тежко протичане на заболяването.

В световен мащаб интензивно се работи по създаването на ваксина срещу коронавируса. Вероятността е такава да бъде разработена в рамките на една година. Няколко големи фармацевтични компании вече обявиха, че започват клинични тестове с хора. Една от тях е американската „Moderna“, която за пръв път имунизира човек. Ден по-късно и китайската фирма „CanSinoBio“ получи разрешение да започне тестове на своя ваксина.